Santiago (Kapverden),
der Inselguide

Das Platô, das historische Herz

Die Geschichte von Praia beginnt hier, auf diesem Plateau, das zugleich das Meer und das Hinterland überragt – daher der Name. Am Fuß seiner Mauern lag der Hafen, in dem ab dem 16. Jahrhundert die von der westafrikanischen Küste verschleppten Sklaven an Land gebracht wurden. Eine Kirche wurde gebaut, um diesen Handelsposten zu verwalten, und Wohnhäuser für die Vertreter der portugiesischen Krone.

Das „alte Praia“ erkennt man an der perfekten Ausrichtung seiner Gebäude. Krankenhaus, Behörden und Markthalle sind hier angesiedelt. Die Praça Alexandre Albuquerque, inspiriert vom portugiesischen Städtebau des 19. Jahrhunderts, vereint Kathedrale, Justizpalast, den Kulturpalast Ildo Lobo und den Präsidentensitz. Zahlreiche Restaurants servieren hier ausgezeichnete Küche zu vernünftigen Preisen.

Sala-Museu Amílcar Cabral

Diese 2015 eröffnete Gedenkstätte ist dem Wirken des Nationalhelden Amílcar Cabral (1924–1973) gewidmet, einer Symbolfigur der Unabhängigkeit Westafrikas. Der charismatische Politiker kämpfte für die Befreiung der Kapverden und Guinea-Bissaus vom portugiesischen Kolonialjoch.

Das von der gleichnamigen Stiftung geführte Museum versammelt Fotos, Bücher, Videos und Abschriften der Reden des Unabhängigkeitsführers. Die Besichtigung erfolgt mit Führung.

Palacio da Cultura Ildo Lobo

Dieser kleine Palast vom Anfang des 19. Jahrhunderts ist eines der markantesten Gebäude des Platô. Seit Ende der 1990er-Jahre der Kultur gewidmet, beherbergt er einen Ausstellungssaal, eine Bibliothek mit Mediathek und einen Konzertsaal.

Schau vorbei: Das Musikprogramm ist durchaus interessant, und es ist der einfachste Ort, um ungeplant in ein Konzert zu geraten.

Museu Arqueológico

Seit dem 15. Jahrhundert sind mehr als hundertfünfzig Schiffe vor den kapverdischen Küsten gestrandet. Die bei den Grabungen geborgenen Objekte sind hier ausgestellt – Schmuck, Geschirr, Münzen, Elfenbeinarbeiten, Amphoren – und nach „Wrackzonen“ geordnet, rund zehn allein vor der Küste von Cidade Velha.

Die Kuriosität des Hauses: die Nachbildung eines portugiesischen Astrolabiums von 1645. Dass das Original in einem Museum in Virginia steht, verkauft für Zehntausende Dollar, darf man bedauern.

Museu Etnográfico

Die Sammlung vermittelt einen Eindruck vom Alltag vergangener Zeiten: Keramik, Korbflechterei, kleine Tischlerarbeiten, Weberei. Lauter Handwerke, die zeigen, mit welchem Einfallsreichtum die Kapverdier der Natur die Rohstoffe abgewonnen haben, die sie für Werkzeuge, Gegenstände und Kleidung brauchten.

Zu sehen sind die panu di terra – die traditionellen Webstoffe – und verschiedene Gerätschaften zur Herstellung von Ziegenkäse, Zeugnisse eines Landlebens, die im Wesentlichen auf Santo Antão, São Vicente, Boa Vista und Brava gesammelt wurden.

Der Mercado de Sucupira

Ab neun Uhr morgens ist die Fahrbahn von Händlern belagert, die mit lautem Getöse die Blechfässer heranrollen, in denen die per Schiff gelieferte Ware ankommt. Sucupira ist der „Fässermarkt“ – und der beste Ort der Insel, um den Puls der Stadt zu fühlen.

Es gibt Kleidung, Stoffe, Geschirr, Kurzwaren, Schuhe, Kosmetik, Möbel, Obst und Gemüse, Waren aus China wie aus Westafrika. Die Preise werden verhandelt. Und wenn du dir ein Kleidungsstück schneidern lassen willst, bist du hier richtig: Die guineischen Schneider sind sehr talentiert.

Der Mercado Municipal

Eine große, 1924 erbaute und 2016 komplett umgestaltete Markthalle, in der von morgens bis abends Betrieb herrscht. Steig in den ersten Stock: Von oben überblickst du die Gemüsestände und siehst die Stände der Metzger und Fischhändler – der beste Punkt für schöne Fotos.

Mittags isst du hier für fast nichts: Ein üppiger Teller Fisch oder Hähnchen mit Reis und Gemüse kostet nicht mehr als 200 CVE. Diese Erfahrung ganz nah am lokalen Leben wirst du nicht bereuen.

Die Strände von São Tomé und São Francisco

Am einfachsten erreichst du die beiden Orte mit einem Mietwagen – das Aluguer wäre günstiger, aber ehrlich gesagt kräftezehrend. Der Zugang führt über eine Pflasterpiste in recht gutem Zustand, von den Dörfern São Tomé und der Bucht von São Francisco aus.

Der Ort ist von absoluter Ruhe, oft menschenleer, und hat nichts weiter zu bieten als seine zwei schönen weißen Sandstrände – was völlig reicht. Die Bewohner von Praia kommen am Wochenende her: Es ist der diskrete Erholungswinkel dieses Teils der Insel.

Faról da Dona Maria Pia

Es ist das erste Gebäude, das man bei der Ankunft per Schiff erblickt. 1881 oberhalb des Strandes von Prainha erbaut, trägt der Leuchtturm den Namen von Maria Pia von Savoyen, Gemahlin Ludwigs I. von Portugal, der von 1861 bis 1889 regierte. Er ist noch in Betrieb.

Steig ganz nach oben: Der Blick auf die Bucht ist großartig. Der Wärter spricht Englisch und erklärt dir mit Vergnügen die Geschichte des Landes und die aktuelle gesellschaftspolitische Lage – oft der beste Moment des Besuchs.

Was Cidade Velha erzählt

Als Wiege des Archipels ist diese historische Stadt ein lebendiger Zeuge seiner reichen Vergangenheit. Sie birgt auch ein Kapitel der langen und tragischen Geschichte des Sklavenhandels – und ebenso dafür wie für ihre Ruinen steht sie seit 2009 auf der UNESCO-Welterbeliste.

Die Besichtigung macht man zu Fuß: vom Dorf hinunter zum Meer, dann hinauf zur Festung. Plane einen guten halben Tag ein, wenn du alles ohne Hetze sehen willst.

Die Praça do Pelourinho

Es ist die am besten erhaltene Stätte aus der düsteren Zeit der Sklaverei auf den Kapverden. Auf diesem kleinen Prangerplatz mit Blick aufs Meer steht eine Säule aus weißem Marmor im manuelinischen Stil, 1512 errichtet und gekrönt von einer Armillarsphäre, dem Symbol der Seefahrer.

Sklaven, die zu fliehen versuchten, wurden auf diesem öffentlichen Platz gefoltert und getötet, um jeden Gedanken an Auflehnung im Keim zu ersticken. Mit Schaudern stellt man sich vor, welcher Ort des Schreckens das war.

Die Rua Banana

Pflichtstation: Es ist die erste Straße, die in den Tropen nach europäischen Städtebaumodellen angelegt wurde. Zweihundert Meter, gesäumt von kleinen Steinhäuschen mit Strohdach und Kalkanstrich.

Die parallel verlaufende Rua Carrera reiht identische Bauten aneinander. Im 16. Jahrhundert gab es etwa fünfhundert Häuser dieser Art. Einige dieser Häuschen sind heute Gästezimmer – man kann hier also übernachten.

Igreja Nossa Senhora do Rosário

Ihr Bau geht auf das Jahr 1495 zurück, was sie zu einem der ältesten Bauwerke der Kapverden und zu einem der seltenen gotischen Bauten Subsahara-Afrikas macht. Ihr Erhaltungszustand ist außergewöhnlich.

Man erzählt, Vasco da Gama, Magellan oder Christoph Kolumbus hätten hier auf ihren Durchreisen ihr Pater Noster gesprochen. Von Schmuck und Mobiliar ist nichts geblieben, außer prächtigen Grabplatten im Mittelgang. Eine Dauerausstellung mit Fotos und Stichen zeigt die Entwicklung der Stadt.

Catedral São Francisco und ihr Kloster

Ein kleines Feld über der Bucht, übersät mit Ruinen: Das ist alles, was von der Kathedrale blieb, deren Bau 1556 auf Betreiben von Bischof Francisco da Cruz begann. Die Seitenmauern, die die Plünderung durch den französischen Korsaren Jacques Cassard im 18. Jahrhundert überstanden haben, lassen ihre Ausmaße erahnen.

Das Convento de São Francisco, im 17. Jahrhundert für die Franziskanerpatres errichtet, wurde bei einem Piratenangriff zerstört; nur die kleine Kirche blieb verschont. In den 2000er-Jahren mit Unterstützung der spanischen Entwicklungszusammenarbeit komplett renoviert, lohnt sie den Besuch allein schon für ihren Altar und ihr Steingewölbe.

Fortaleza Real de São Filipe

Diese Festung wurde zwischen 1578 und 1585 auf den Höhen von Cidade Velha erbaut – als Antwort auf die Angriffe des englischen Piraten Francis Drake. Der Komplex mit seinen mächtigen Mauern wird von vier Wachtürmen gegliedert und umfasst im Inneren die Residenz des Gouverneurs und eine Zisterne.

Die Anlage ist schön restauriert, und der Blick auf die Bucht ist herrlich. Es ist der logische Schlusspunkt der Besichtigung: Man steigt zum Ende hinauf, wenn das Licht weicher wird.

Centro cultural Cidade Velha

Das Zentrum zeigt Objekte, die den Alltag und die Kämpfe der Kapverdier über die Jahrhunderte veranschaulichen: archäologische Funde, alte Karten, traditionelle Werkzeuge, aber auch Kunstwerke.

Es fördert zudem den künstlerischen Reichtum der Region durch Kulturveranstaltungen, Wechselausstellungen, Workshops und Vorträge – wirf bei der Ankunft einen Blick ins Programm.

São Domingos und Rui Vaz

Ein Ort mit zweitausendfünfhundert Einwohnern, eingebettet in üppiges Grün – was ihm übrigens den Besuch von Charles Darwin einbrachte. Man lebt hier von der Landwirtschaft, aber auch vom Handwerk: Töpferei, Textil, Korbflechterei. Die Kirche thront auf der Anhöhe.

Achthundert Meter höher, mitten in einem Akazienwald, erreichst du das Dorf Rui Vaz mit dem Auto über eine Pflasterstraße. Von hier führt ein Wanderweg zum Monte Tchota (1.041 m), von dem aus du ein herrliches Panorama über Gipfel und Täler genießt, und weiter zum Pico da Antónia.

São Jorge dos Órgãos und der botanische Garten

Das Dorf lohnt einen Halt wegen seines Jardim Botânico Nacional Grandvaux Barbosa, 1986 gegründet und benannt nach dem portugiesischen Botaniker Luís Augusto Grandvaux Barbosa (1914–1983), Autor mehrerer Werke über die Flora des Archipels.

Ein Ort außerhalb der Zeit, der dich in eine andere Welt versetzt und in dem du dich vom Vogelgesang einlullen lässt – Turteltauben, Kapverdensegler, Rohrsänger. Auf gut zwei Hektar bewahrt er rund hundert einheimische Pflanzen und Bäume – Hortensien, Hibiskus, Palmen – und zahlreiche vom Aussterben bedrohte endemische Arten: Kapverden-Dattelpalmen, Wolfsmilchgewächse, Beifuß. Bänke und Tische laden zum Verweilen ein.

Picos, das Dorf auf dem Grat

Dieses Dorf erkennt man von weitem: Es sitzt auf dem Grat eines Berges, geschützt von einem riesigen Felsen, der über seine prächtige weiße Kirche zu wachen scheint, deren zwei Türme in den Himmel ragen.

Die Hauptstraße zur Kirche ist ein Wunder aus kleinen, leuchtend bunten Häusern, umgeben von blühenden Bäumen. Unten im Tal erkennst du eines der wenigen Exemplare des Drachenbaums auf der Insel Santiago – leicht zu finden, denn das Grün seines Laubs hebt sich von den anderen Bäumen ab.

Parque Natural da Serra Malagueta

Dieses Schutzgebiet erreicht über tausend Meter Höhe und ist dafür bekannt, die meisten endemischen Pflanzen der Kapverden zu beherbergen. Vom höchsten Punkt des Massivs genießt du einen Rundblick über die ganze Insel.

Im Parkbüro, von dem die verschiedenen Wanderwege abgehen, gibt es kostenlos eine Karte.

Assomada und sein Markt

Assomada liegt im fruchtbarsten landwirtschaftlichen Tal der Kapverden und ist nach Praia der wichtigste Ort der Insel. Bekannt ist die Stadt als Geburtsort zahlreicher Vertreter der politischen und wirtschaftlichen Eliten.

Man kommt vor allem wegen der Jahrmarktstimmung auf dem Markt – die interessantesten Tage sind Mittwoch und Samstag. Waren aller Art zu sehr attraktiven Preisen: Geh die Stände entlang und komm mit den Händlerinnen ins Gespräch, sie lassen dich ihre Produkte probieren.

Fonte Lima und die Keramik

In Fonte Lima pflegen die Dorffrauen eine alte Keramiktradition. Diese meist älteren Frauen verbinden das Handwerk mit anderen Aufgaben wie der Feldarbeit. Die Keramikerinnen sind in der Kooperative Casa Ceramica zusammengeschlossen.

Die Mittel bleiben bescheiden: Der Ton wird aufbereitet und geformt, die Stücke werden mit Laub bedeckt und in einem traditionellen Ofen direkt am Boden gebrannt. Geschirr, Dekoration, Krüge zur Aufbewahrung von Wasser oder Ernte – alles ist vor Ort zu kaufen. Die Werkstatt besichtigt man über lokale Agenturen.

Ribeira da Barca und die Höhle von Águas Belas

Ein kleines Fischerdorf, versteckt hinter den Bergen. Von Assomada kommend verlässt du nach elf Kilometern die Straße nach Tarrafal und biegst links ab: Du durchquerst einen Gebirgsengpass mit atemberaubender Aussicht, fährst an zerklüfteten Hängen entlang und gleitest dann hinab in die Talsohle bis zu einer kleinen Bucht.

Nur wenige Besucher kommen hierher, und doch birgt die Umgebung eine Naturkuriosität: die Höhle von Águas Belas, eine Art Bogen, den die Erosion in den Fels gegraben hat. Man erreicht sie vom Dorf aus mit dem Boot.

Tarrafal de Santiago

Mit seinem prächtigen Strand – mit Abstand der schönste auf Santiago – ist Tarrafal der Badeort schlechthin. Seit einigen Jahren erlebt die Stadt dieselbe rasante Verstädterung wie die Hauptstadt: Im Zentrum mischen sich stattliche Villen, Rohbauten und kleine, unfertige, aber bewohnte Häuser.

Ab an den Strand: weißer Sand, klares Wasser, Kokospalmen, bunte Fischerboote – hier feiern die Einheimischen. Auch Taucher kommen auf ihre Kosten.

Campo de Concentração und Museu da Resistência

Hinter einem Vorhang hoher Bäume gibt eine verblichene, düstere Umfassungsmauer den Ton des Schreckens vor, der diesen Ort lange heimgesucht hat. Das Straflager von Chão Bom wurde 1936 errichtet, zunächst für Gegner der Salazar-Diktatur, ab 1960 dann für antikoloniale Aktivisten von den Kapverden, aus Guinea-Bissau und Angola. Viele sind hier gestorben.

2000 in ein Museum des Widerstands umgewandelt, zeigt es Porträts und Briefe von Deportierten sowie Fotos des Unabhängigkeitskampfes. Zu sehen sind auch die fensterlosen Drei-Quadratmeter-Zellen, der Speisesaal, die Folterkammer und die Krankenstation, in der rassistische Zitate des Arztes hängen. Seit 2005 hofft die Regierung auf die Aufnahme der Stätte in die UNESCO-Welterbeliste.

Espinho Branco, bei den Rabelados

Hier erwartet dich eine ungewöhnliche, anrührende Gemeinschaft: die Rabelados – die Rebellen. Diskriminiert und auf andere Inseln deportiert, beschlossen sie, sich aus der Welt zurückzuziehen, um ihre Identität zu bewahren. Sie bauten ihre Häuser aus Holz, Bambus oder Stroh und richteten sie nach Jerusalem aus.

Da sie sich weigerten, für den Staat zu arbeiten, wählten sie technische Berufe und das Handwerk und hielten an ihren traditionellen Heilmitteln nach dem Mondkalender fest. Heute wird das Dorf als erstes traditionelles Künstlerdorf der Kapverden gewürdigt: Du findest hier Werkstätten für Keramik, bildende Kunst und Steinbildhauerei. Seit etwa zehn Jahren zielt ein Maßnahmenpaket darauf, die Lebensgrundlagen der Gemeinschaft zu verbessern und dabei ihre Werte zu respektieren.

Calheta de São Miguel und Pedra Badejo

Beginn mit Calheta de São Miguel, einem ruhigen Ort, der das köstliche Gefühl vermittelt, am Ende der Welt zu sein – vor allem an seinem herrlichen Kiesstrand.

Fahr dann weiter zu den Ruinen der Kirche Santiago Maior am Ortseingang von Pedra Badejo, bevor du den riesigen Bananenhain erkundest, der sich über dreißig Kilometer erstreckt. Nimm einen Guide oder lass dich von einem Pflanzer begleiten: In diesem Wald aus Bananenstauden verläuft man sich leicht, und den Weg zurückzufinden ist alles andere als einfach.

Die Strände der Ostküste

Der schöne schwarze Sandstrand von Pedra Badejo beherbergt jedes Jahr im Juli ein Festival traditioneller kapverdischer Musik – und das Baden ist hier angenehm.

Sechzehn Kilometer weiter südlich zweigt rechts eine befahrbare Piste ab und folgt der Ribeira bis zur Praia de Mangue, einem weiten schwarzen Sandstrand. Frag ruhig nach dem Weg: Jeder kennt diesen Strand, hier trifft man sich zum Sonntagspicknick. Der Weg mündet in eine üppige Reihe von Kokospalmen, ein paar bunte Boote bringen etwas Farbe auf den schwarzen Sand, und das Meer ist ruhig.

Noch weiter südlich empfängt dich Praia Baixo mit einem bunt gemischten Ensemble stattlicher Villen, die reichen Auswanderern gehören. Der schwarze Sand ist hier sehr angenehm – wenn kein Wind weht. Am Ende der Bucht lehnt sich eine bekannte Strandkneipe an die Felswand.

Die Straße an der Ostküste

Flacher und weniger spektakulär als die Nordstraße, ist die Ostküste nicht weniger reizvoll. Siebzig Kilometer am Meer entlang, durch malerische Dörfer wie das der Rabelados in Espinho Branco.

Sie zeigt auch schöne Naturkuriositäten, etwa in der Bucht von São Francisco. Wenn du über die Nordstraße nach Tarrafal hinauffährst, nimm für den Rückweg diese hier: So hast du die Insel umrundet, ohne zweimal am selben Ort vorbeizukommen.