Quatorze jours
au Cap-Vert

Trois jours pour s'acclimater sans forcer. À Mindelo, on flâne, on écoute, on se couche tard : les nuits animées de la ville sont une institution, et la musique n'y est pas un décor pour touristes. C'est le meilleur endroit du pays pour comprendre pourquoi le Cap-Vert exporte des voix depuis un siècle.

Puis on passe à Santo Antão par le bateau, et on prend de la hauteur sur l'Estrada da Corda, la vieille route pavée qui traverse l'île par les crêtes. C'est là que se font les rencontres qu'on raconte au retour. On redescend dormir du côté de la Ribeira do Paul, dans une vallée où la canne, la mangue et le café poussent en escalier.

Départ de la Ribeira do Paul vers Porto Novo par la route de Janela, bateau pour Mindelo, puis avion pour São Nicolau. Une journée de transport, mais chaque segment est un spectacle.

À l'arrivée, cap sur Vila da Ribeira Brava. La place do Terreiro et l'église Nossa Senhora do Rosário en forment le vrai cœur ; le séminaire mérite qu'on pousse la porte. S'il reste de la lumière, file à Caleijão, à 3 km au sud : un village agricole classique, mais c'est le berceau de Baltazar Lopes da Silva, l'auteur de Chiquinho et le fondateur de la littérature capverdienne.

La route vers Tarrafal est une succession de points de vue ; prends ton temps. Depuis le bord de mer, on organise facilement sa journée à la Baía de Baixo de Rocha, à environ 6 km au sud. C'est peut-être la plus belle plage du Cap-Vert, et les pêcheurs ont l'habitude d'y emmener ceux qui le demandent.

Emporte ton pique-nique — il n'y a rien sur place, et c'est tout l'intérêt. Au retour, la promenade du côté du port au coucher du soleil, puis un verre : les adresses ne manquent pas.

Départ vers Praia, puis correspondance pour Fogo. À São Filipe, installe-toi dans un ancien sobrado transformé en maison d'hôtes, en centre-ville, et sors marcher sans but.

Les vieilles demeures de la bourgeoisie et des propriétaires terriens ont traversé le temps sans perdre leur allure ; elles se dressent le long de routes pavées et arborées qui descendent vers la mer. Un tour à la Casa da Memória et au Museu Municipal remet les idées en place. Le soir : grillades, poisson, vin de la caldeira — et un café de Fogo pour finir, l'un des meilleurs de la région.

Le matin, monte à Chã das Caldeiras, à 32 km de São Filipe. Cette dépression née des éruptions successives fait plus de 8 km de diamètre, et le Pico de Fogo (2 829 m), point culminant du Cap-Vert, se dresse en son centre.

Pose tes valises dans l'un des hébergements du cœur de la caldeira — c'est le geste qui change tout. Il est unique au monde de vivre dans le cratère d'un volcan en activité, et la population, très attachée à sa terre, vit en symbiose avec lui. Le paysage est lunaire : sol de cendres noires, blocs déchiquetés, anciennes coulées encore lisibles.

La montée au grand Pico demande environ 5 h. Pour les moins téméraires, le petit Pico (1 h 30 environ), né de l'éruption de 2014, offre déjà l'essentiel : la noirceur de la lave, le silence que seul le vent interrompt, et une vue panoramique au sommet. La descente se fait en courant dans les cendres — c'est aussi amusant que ça en a l'air.

S'il te reste du temps, pousse jusqu'au Monte Velha, à 6 km de Chã das Caldeiras : l'une des plus importantes réserves forestières du pays, où poussent eucalyptus, pins, mimosas, caféiers, manguiers, orangers et bananiers. Au retour, une soirée avec les habitants, le vin de la caldeira, et de quoi rapporter — confitures, café, fromages.

Redescends au port de São Filipe pour le bateau : la traversée dure environ 1 h, et la houle fait tanguer sérieusement. Prévois de quoi tenir si tu as le mal de mer. L'arrivée se fait au port de Furna, petit mais bien abrité, puis taxi jusqu'à Nova Sintra, la capitale de l'île.

Laisse-toi aller au hasard des ruelles. Le musée Eugénio Tavares rend hommage au premier compositeur de morna — indispensable pour comprendre ce qu'on entend partout depuis le premier jour. Puis descends à pied vers le hameau de Vinagre, à 3 km à l'est : route facile, tout en descente, et personne.

La descente à pied du plateau de Nova Sintra jusqu'au littoral fait 11,5 km, environ 2 h 30 de marche. On traverse des terrains cultivés, des agaves, des haies d'hibiscus qui délimitent les propriétés — un jardin suspendu au-dessus de l'Atlantique.

En bas, la baie est abritée : on s'y baigne, on y pratique la pêche sous-marine, et on déjeune du poisson grillé au bar-restaurant Coqueiro. À côté de la petite église, une croix commémore le naufrage du Matilde, un bateau en partance pour les États-Unis qui coula ici en 1943 et fit une cinquantaine de victimes.

Bateau vers Fogo, puis vol pour Praia. Loge sur le Plateau, le cœur historique : de là, tout se fait à pied dans des ruelles aux maisons colorées. Le marché municipal est une explosion de couleurs, et le musée Amílcar Cabral raconte le héros national qui a mené le pays à l'indépendance — sans lui, on ne comprend pas grand-chose au Cap-Vert d'aujourd'hui.

Si tu préfères la plage, les hôtels sont nombreux du côté de Prainha. Le dîner s'impose en front de mer au restaurant Orla, sur la plage de Quebra Canela : on y regarde le soleil se coucher dans l'Océan, et c'est là que la jeunesse de Praia se retrouve en soirée. Une bonne caïpirinha, un peu de musique, et voilà.

Le vol pour Maio ne dure qu'une vingtaine de minutes. Arrivé au petit village de Vila do Maio, pose tes affaires et ne fais rien d'autre. Déjeune du poisson frais en ville, puis marche jusqu'à la plage qui s'étend de Ponta Preta à Lagoa, qu'on atteint à pied par un petit sentier longeant la falaise.

La marée laisse dans le sable de grandes flaques dans lesquelles on peut barboter, et l'ombre de la falaise apporte une fraîcheur qui rend la sieste difficile à éviter. Le soir, un cocktail dans un bar de plage à Vila, puis dîner en ville.

Loue une voiture pour la journée et fais le tour de l'intérieur. Arrête-toi au Centro Interpretativo das Salinas de Porto Inglês pour comprendre l'histoire du sel, qui a fait vivre l'île pendant des siècles. Puis enchaîne les villages : Morro, Calheta, et la Baía de Santana au nord-ouest — une plage fréquentée par les seuls pêcheurs et les tortues.

Continue sur Ponta Cais et Praia Real, au nord, pour des plages magnifiques, puis le Parque Natural do Norte jusqu'aux dunes de Morrinho, un paysage envoûtant qui ne ressemble à rien d'autre dans l'archipel. Retour à Vila pour le coucher du soleil, caïpirinha au Tortuga Beach Club, poisson grillé ou pâtes à la langouste en centre-ville.

Vol retour vers Praia, puis direction Cidade Velha, l'ancienne capitale du Cap-Vert, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco. Fais-toi déposer Praça do Pelourinho, remonte la Rua Banana — l'une des plus anciennes rues coloniales de l'hémisphère — et continue vers l'Igreja Nossa Senhora do Rosário.

De là, une jolie balade remonte la ribeira jusqu'à la source du Convento de São Francisco qui alimente la ville. Pour redescendre, il suffit de suivre la levada, le système d'irrigation qui conduit à la maison du curé.