Plate, discrète, aussi authentique que paisible — Maio est comme éloignée de tout, tant le temps semble s'y être arrêté. Vingt-cinq kilomètres de plages parmi les plus belles du pays, des dunes à perte de vue, et sept mille habitants qui vivent de la pêche et de la terre.
Mis à jour · août 2026Temps de lecture · 11 min
25km de plages
7 000habitants
25 600ha de parc naturel
437m au Monte Penoso
1887le fort devenu phare
1route qui fait le tour
Maio ne cherche pas à séduire, et c'est peut-être ce qui la rend attachante. L'île s'étend sur vingt-cinq kilomètres du nord au sud et seize d'est en ouest, et son réseau routier se résume à une route principale qui en fait le tour — le reste, ce sont des pistes en mauvais état.
Ce qui reste, une fois qu'on a accepté ça : le grand soleil, les dunes, la faune marine, et la chaleur de ses habitants — en majorité des pêcheurs et des agriculteurs. Ne loue pas de voiture. Arrête un aluguer.
L'essentiel avant de partir
ArriverEn avion avec la compagnie nationale, ou en bateau avec la compagnie maritime inter-îles. Les deux desservent Vila do Maio, la capitale, au sud-ouest.
Pas de voitureLa location n'est pas l'option la plus intéressante, compte tenu des difficultés à s'orienter et du mauvais état des pistes. Tu t'épargneras de l'énervement en y renonçant.
Les aluguersIls stationnent derrière la poste, devant la station-service, et à l'aéroport. C'est le moyen de transport de l'île.
L'argentUne banque dans le centre de Vila do Maio, tout près de la place de l'église, avec distributeur de billets. Retire là, il n'y a rien ailleurs sur l'île.
La bonne saisonLa récolte du sel se fait surtout d'avril à juin, et les tortues pondent de fin juin à début septembre. Deux raisons de caler ses dates.
À ne pas manquerLes salines de Vila do Maio, le Forte São José, la Praia Ponta Preta et le village de pêcheurs de Calheta.
Se repérer
L'île en trois zones
Une seule route en fait le tour, ce qui simplifie beaucoup les choses : la capitale et ses salines au sud-ouest, la côte ouest et nord jusqu'au parc naturel, et la côte est, plus verte et un peu moins chaude. Clique une zone pour ne garder qu'elle.
Zone
Plage Village & ville Site & curiosité
À vérifier avant publicationLes positions sont approximatives et servent à situer, pas à naviguer. Sur une île où plusieurs plages ne s'atteignent que par des pistes de sable non balisées, corrige le tableau LIEUX avant de mettre la page en ligne.
La question qu'on se pose vraiment
Quelle plage, et peut-on s'y baigner ?
Vingt-cinq kilomètres de plages, mais toutes ne se valent pas dans l'eau. Les baies protégées par des rochers sont excellentes ; les longues plages exposées de la côte nord et est sont magnifiques et dangereuses. Voici le partage.
Plage
Depuis
Accès
Baignade
La règle iciQuand une plage de Maio est longue, ouverte et magnifique, c'est en général qu'elle est balayée par les vents et les courants. Les bonnes baignades sont dans les petites baies — Calheta, Morro, la Praia da Lagoa — là où les rochers cassent la houle.
Photo · 3:1 · Les salines de Maio
Emplacement photo — les salines de Maio.
Zone 1
Vila do Maio et ses salines
SalinasForte São JoséPonta PretaBitche Rotcha
Aussi appelée Porto Inglês, la capitale concentre tout : le port, l'aéroport, la banque, les quatre restaurants de l'île, et les deux choses qu'on vient vraiment voir — le sel et le fort.
Les Salinas, l'or blanc de Maio
5 km sur 1,5 kmvisite guidéetôt le matin
Du front de mer, l'itinéraire qui mène au port déroule une vue splendide sur les salines. Principal pôle d'activité économique de l'île au 17e siècle, elles ont vu leur superficie se réduire à cinq kilomètres de longueur sur un et demi de largeur.
Vas-y tôt le matin : d'abord pour éviter d'être ébloui par les reflets du soleil sur le sel, ensuite pour bénéficier d'une visite guidée par les employés de la coopérative qui gère le site.
Le bon momentLa récolte se fait surtout entre avril et juin, à la pelle et à la pioche. Y assister donne une idée du courage et de la force de travail des habitants de Maio — c'est le meilleur moment de la visite.
O Centro Interpretativo das Salinas
Vila do Maioexpo, projection, boutique
Un espace d'exposition et de partage du vaste patrimoine matériel, immatériel et naturel de Maio — l'une des îles les plus emblématiques et les plus mystérieuses du Cap-Vert.
L'exposition est organisée autour du sel en tant que ressource naturelle précieuse, dont la valeur a marqué tout le parcours historique et identitaire du pays. Plusieurs salles d'exposition, une salle de projection et une boutique. À faire avant les salines plutôt qu'après : on regarde ensuite les bassins autrement.
Le Forte São José
moins de 20 m18e sièclephare depuis 1887
Une tour carrée de moins de vingt mètres, cantonnée dans un rectangle de murs crénelés, élevée au 18e siècle lorsque Maio dut faire face à de successives attaques de pirates. Transformé en phare en 1887, l'édifice conserve plusieurs canons pointés vers le large. Peint à la chaux, avec sa silhouette de petit castelet, il constitue l'une des rares attractions de la ville.
Une belle esplanade en pierre ocre y a été aménagée, sur laquelle des musiciens aiment se retrouver, en journée comme le soir. C'est la meilleure raison d'y revenir une deuxième fois.
Le trouverÀ l'extrémité gauche de l'avenida Amílcar Cabral, quand on fait face à la mer. L'île possède un second phare à Porto Cais, 22 km au nord-ouest.
La Praia Bitche Rotcha
centre-ville4 km de sablebars de plage
C'est la plus fréquentée de toutes les plages de Maio, sans doute grâce à sa situation en plein centre-ville. Quatre kilomètres de sable blanc fin sur lesquels on lézarde en regardant la danse des vagues. Le site est propice à la baignade — même si la vigilance est de mise : les rouleaux peuvent être violents.
Elle s'anime en fin de journée et surtout le week-end : les habitants y organisent des pique-niques, des compétitions de natation ou de danse auxquelles on peut participer. À moins de préférer observer ce joyeux spectacle depuis un bar de la plage, un verre à la main.
La Praia Ponta Preta
à l'est de Vila do Maiovoie pavéeplusieurs kilomètres
En quittant Vila do Maio par l'est, suis la voie pavée qui domine l'Océan : elle mène à cette plage sauvage qui s'étend sur plusieurs kilomètres. Souvent fouettée par les vents, la mer turquoise y est agitée par des vagues impressionnantes. Le tableau est saisissant de beauté.
Les plus téméraires seront tentés de braver les rouleaux, mais il faut savoir que la baignade est dangereuse ici — sauf à marée basse, lorsque les rochers forment de petites piscines naturelles. L'ombre de la falaise apporte une fraîcheur bienfaisante qui incite à la sieste.
Couleur locale
Cinq cents sacs par jour, à la pelle
La coopérative qui exploite aujourd'hui les salines de Maio a été créée en 2003. Elle est essentiellement composée de femmes.
Cette petite structure produit cinq cents sacs de dix kilos de sel par jour — cinq tonnes — avec pour outils des pelles et des pioches. Pas de machine, pas de tapis, pas de saumure pompée : le sel est ramassé, entassé, ensaché à la main, sous le soleil, dans la réverbération des bassins.
C'est le même sel qui a fait la fortune de l'île au 17e siècle, quand les navires venaient s'approvisionner ici. La différence, c'est qu'on peut aujourd'hui regarder les gens qui le récoltent, et leur parler.
Photo · 3:1 · Calheta
Emplacement photo — les barques de Calheta et ses deux plages.
Zone 2
La côte ouest et nord
Calhetadunes de Morrinhotortuescéramique
On monte par la route pavée, on longe une forêt d'acacias, on s'arrête chez les pêcheurs — puis la route s'arrête et le parc naturel commence. C'est le plus beau de l'île, et le moins accessible.
Morro, le village sous les acacias
5 km au nordaccessible à piedplage abritée
Le village s'étire le long d'une belle route pavée, qui traverse elle-même une forêt d'acacias plantée pour enrayer la désertification de l'île. Côté rivage, sa belle plage bien abritée des vents a attiré les promoteurs immobiliers, qui y ont construit des résidences hôtelières tenues pour l'essentiel par des Italiens, des Anglais et des Espagnols.
Depuis Vila do Maio, on peut faire le trajet à pied. Les marcheurs courageux continueront même jusqu'à Calheta — à condition de prévoir protection solaire et beaucoup d'eau.
À l'entrée du villageUne coopérative a relancé en 2013 la tradition artisanale locale de céramique. Dans ce modeste atelier, on voit les artisans fabriquer des ustensiles de cuisine et quelques objets de décoration — et on repart rarement les mains vides.
Calheta, le port de pêche
12 km au norddeux plageseaux calmes
Dans ce village de pêcheurs, le spectacle des barques colorées qui reviennent de mer — tôt le matin ou en fin de journée — est un moment inoubliable. C'est l'occasion d'admirer les belles prises de langoustes, de poulpes et de bonites : Calheta est le principal fournisseur de Maio en produits de la mer.
Le hameau se love dans une baie qui se distingue par ses deux plages, l'une de sable noir et l'autre de sable blanc. Protégées par des rochers, les eaux y sont calmes et agréables. C'est l'endroit idéal si tu cherches tranquillité et dépaysement — d'autant que le village abrite quelques lieux de séjour séduisants.
La Praia da Soca, seul au monde
14 km au nord4×4 ou 3 h de marchedéserte
Entre Calheta et Morrinho s'étend un site sauvage et désert. Son accès est particulièrement difficile : abandonne l'idée d'y aller si tu n'as pas de 4×4 ou si tu ne maîtrises pas la conduite dans les dunes.
Si c'est le cas mais que tu y tiens quand même, suis à pied la piste de sable qui part de la route principale à la hauteur du panneau indicatif, et compte trois heures de marche sous un soleil de feu. Tes efforts seront largement récompensés : cette plage procure l'exquis sentiment d'être seul au monde.
Le joyau de Maio. Depuis Morrinho, contourne les maisons et suis sur environ deux kilomètres une piste de terre qui mène aux dunes de Morrinho : elles dessinent un paysage envoûtant. Sur ces terras salgadas — d'anciennes salines —, la végétation se réduit à quelques bouquets d'herbes sèches et à des arbustes disséminés sur un territoire si ample qu'il ne s'explore qu'en petite partie.
De Morrinho, compte 6,5 km de marche pour rejoindre la plage de Porto Cais, autant pour celle de Santana — la plus sauvage et la plus secrète — et le double pour relier Real ou l'anse Galeão. L'accès à chacune de ces plages est ardu, et quasiment impossible sans un accompagnateur.
Tu seras saisi par l'immensité de ce paysage de dunes se jetant dans la mer. Mais attention : tu pourras seulement l'admirer. Les courants, particulièrement violents, empêchent toute baignade.
Le retourDe la baie de Galeão, une piste d'environ 6 km ramène à l'intérieur des terres, au village de Cascabulho, à 15 km de Vila do Maio — d'où part la route qui permet d'explorer la côte est.
C'est dans l'air
Les baleines d'hier, les tortues d'aujourd'hui
Autrefois, les baleines venaient s'échouer sur les plages du nord de Maio. Ce site est resté préservé — vingt-cinq mille six cents hectares, dont vingt mille en mer — et il abrite aujourd'hui autre chose.
Les tortues marines viennent y pondre leurs œufs en saison, notamment dans la baie de Galeão. Ce n'est pas un spectacle qu'on organise : c'est un phénomène qu'on observe, de nuit, en petit comité, et à condition de ne rien déranger.
La Fundação Maio Biodiversidade s'en occupe. Cette association militante organise régulièrement des campagnes de nettoyage des plages et sensibilise les habitants à la préservation des lieux de ponte. En 2018, elle a démarré un programme de formation de guides en écotourisme — de sorte que les gens qui accompagnent les visiteurs sur les sites de ponte soient d'ici.
Photo · 3:1 · La côte est
Emplacement photo — un village de la côte est.
Zone 3
La côte est
Pedro VazPraia da LagoaMonte Penosomiel
De Pedro Vaz à Ribeira Dom João, la route longe la côte et contourne les plus « hauts » sommets de l'île — Monte Penoso (437 m), Monte Forte (313 m) et Monte Batalha (294 m). Cette zone est un peu plus verdoyante et un peu moins chaude que la côte ouest.
La balade de la côte est
env. 15 km entre les villages+ 11 km vers Vila do Maio
C'est l'excursion la plus agréable de l'île, et elle ne demande rien d'autre que du temps. Prends-le : cette balade est surtout l'occasion de rencontrer des insulaires fiers de leurs traditions, ce qui est la vraie raison de venir à Maio.
Pedro Vaz et sa plage cachée
au nord-estpiste de 1,5 kmbaignade dangereuse
Comme la plupart des villages de l'archipel construits le long d'une route — ici bordée de cocotiers —, celui-ci donne à voir un mélange hétéroclite de jolies maisons colorées, d'autres inachevées, et d'autres encore visiblement à l'abandon. La grande majorité des habitants vivent de l'élevage et produisent aussi du miel.
Ils te paraîtront sans doute réservés au premier abord, mais la confiance s'installe assez vite. Tu pourras alors te faire guider vers la petite plage située en contrebas du village, au bout d'une piste plutôt escarpée d'environ 1,5 km. Le site est d'une beauté exceptionnelle, enchâssé dans une baie profonde où se love un large ruban de sable immaculé.
MaisEn raison des vents et des courants très forts, la baignade y est dangereuse et tu n'y rencontreras que des pêcheurs. C'est en revanche un lieu superbe pour pique-niquer en contemplant l'immensité de l'Océan.
Ribeira Dom João et la Praia da Lagoa
16 km à l'estbaignade et plongée
Une très belle plage : le sable blanc épouse une côte rocheuse qui dessine une demi-lune, la baignade est délicieuse et les amateurs de plongée trouvent leur bonheur dans une mer cristalline.
Le village en lui-même n'a pas de charme particulier. Cependant, tu ferais erreur en n'allant pas à la rencontre de ses habitants, très hospitaliers. Goûte leur pain artisanal et leur fromage de chèvre — tu t'en souviendras longtemps.
Alcatraz et Pilão Cão
16 km au nord-estsur la route du sud
Ces villages sont inévitables : ils sont postés au beau milieu de l'itinéraire qui rallie le sud. Les paysages y sont assez monotones — un vaste territoire de pierres ocre dont la poussière vole à tous vents et colore les maisons. De temps à autre, des chèvres surgies de nulle part traversent la voie, quand elles ne s'y arrêtent pas tout simplement.
Pourtant, c'est dans ces environs que fut bâti le tout premier village de Maio, au début du peuplement de l'île au 17e siècle. Seul vestige de cette époque reculée : une petite église qu'on aperçoit sur les hauteurs.
Le plan qui sert vraiment
Vila do Maio, rue par rue
Toutes les adresses de l'île sont ici, et presque toutes sur l'avenida Amílcar Cabral. Voici les repères et les tables — les numéros renvoient aux fiches plus bas.
Précision utileLes points sont placés d'après la rue indiquée par le guide, au quartier près. Vila do Maio se traverse à pied en quinze minutes : la carte sert à comprendre l'organisation de la ville, pas à naviguer au mètre. Ajuste le tableau SM quand tu seras sur place.
Sur place
Ce qu'on vient y faire
Maio ne propose pas grand-chose, et c'est exactement le sujet. Ce qu'il y a à faire ici demande de se lever tôt, de marcher, ou d'attendre la nuit — trois choses que le reste de l'archipel ne demande pas.
Quand venir
Ce qui dépend de la saison
Sur Maio, deux événements valent qu'on cale ses dates dessus, et ils ne tombent pas au même moment : la récolte du sel au printemps, la ponte des tortues à la fin de l'été.
Le compromisSi tu veux les deux, c'est juin : la fin de la récolte du sel croise le début de la ponte. C'est aussi le mois où la chaleur commence à monter — pars tôt le matin pour tout ce qui se fait à pied.
Nos adresses
Où manger, boire et rapporter quelque chose
Autant le dire tout de suite : l'île compte très peu d'adresses, et elles sont presque toutes à Vila do Maio, sur la même avenue. La liste est courte parce que la réalité l'est.
Une base de départ, pas une sélection
Ces adresses sont des repères de guide, pas des tables testées — vérifie-les avant de publier et remplace-les à mesure que tu y vas. Les horaires et les numéros de téléphone ne sont volontairement pas listés : ce sont les informations qui vieillissent le plus vite.
Aucun coup de cœur n'est coché : c'est à toi de désigner les tiens. Ouvre le tableau ADRESSES en haut du script et passe coup:false à coup:true sur ceux que tu recommandes vraiment.
La recette
Pudim de queijo
Pour 4 à 6 portions · repos au frais indispensable
Il te faut
1 boîte de lait concentré
2 boîtes de lait — sers-toi de la boîte de lait concentré comme mesure
4 œufs
100 g de fromage de chèvre râpé
du caramel liquide
La marche à suivre
Préchauffe le four.
Bats le lait concentré et les œufs au mixeur, puis ajoute le lait.
Ajoute le fromage et bats légèrement, juste assez pour obtenir une consistance homogène.
Nappe le moule de caramel et verse la préparation dessus.
Cuis à 140 °C au bain-marie, environ 50 minutes.
Laisse refroidir complètement, puis mets au réfrigérateur quelques heures avant de servir.
Le fromage de chèvre est ce qui distingue ce flan capverdien du pudim portugais classique : il apporte une pointe salée qui tient tête au caramel. À Maio, on te le servira sans prévenir en fin de repas.
Avant de partir
Ce qui se prépare
Renonce à la voiture
Le guide le dit sans détour : la location n'est pas l'option la plus intéressante, entre les difficultés à s'orienter et le mauvais état des pistes. Les aluguers partent de derrière la poste, de la station-service et de l'aéroport.
Des espèces
Une seule banque avec distributeur, dans le centre de Vila do Maio près de la place de l'église. Retire dès l'arrivée : dès que tu montes vers Calheta ou la côte est, il n'y a plus rien.
Eau et soleil
L'île est plate, sèche, et l'ombre y est rare. Que tu marches jusqu'à Morro, jusqu'à Calheta ou vers la Praia da Soca, la règle est la même : protection solaire et beaucoup plus d'eau que tu ne le crois.
Un accompagnateur pour le nord
Les plages du Parque Natural do Norte sont ardues d'accès et quasiment impossibles à atteindre seul. Cale l'accompagnateur avant, à Vila do Maio ou à Morrinho — pas le matin même.
La baignade
Les plages ouvertes du nord et de l'est sont interdites de fait par les courants. Baigne-toi dans les baies : Calheta, Morro, la Praia da Lagoa. Bitche Rotcha convient, mais les rouleaux peuvent y être violents.
Prévoir large sur les dates
Comme partout dans l'archipel, les liaisons inter-îles dépendent de la météo et du remplissage. Garde un jour de battement avant un vol international — surtout au retour.
Il n'y a presque rien à faire à Maio. C'est la seule île du Cap-Vert où c'est un argument.