São Vicente,
mode d'emploi

Le centre historique

Pars du Pont d'Água, au niveau de la sculpture de l'aigle surmontant un rocher — elle commémore la première traversée Lisbonne–Rio, effectuée en 1922 par les aviateurs Cabral et Coutinho. Remonte ensuite la Rua Lisboa, artère commerçante ponctuée de bars, où l'on profite de l'effervescence du marché.

Au bout se dresse l'ancien palais du gouverneur, édifice rose construit en 1858, rehaussé dans les années 1930 et rebaptisé Palácio do Povo à l'indépendance. Pour rejoindre la Praça Nova, suis l'Avenida Baltazar Lopes da Silva : tu passeras devant la Casa Miranda, le plus beau bâtiment colonial de la ville.

Praça Nova, l'agora de Mindelo

Dessinée à la fin du 19^e siècle par les Anglais, cette esplanade fut l'un des hauts lieux du pouvoir colonial. En témoignent les édifices qui la bordent, aujourd'hui mêlés à des immeubles contemporains. Agrémentée de massifs et d'un kiosque à musique, elle tient lieu de forum et de promenade — c'est là que la jeunesse mindelense se retrouve en soirée.

Centro Cultural do Mindelo

Construit en 1858, cet ex-bâtiment du service des douanes est aujourd'hui l'un des lieux les plus fréquentés de la ville — des signes de son ancienne affectation sont encore visibles sur les murs et les plafonds. Lève la tête pour admirer les gravures du Mindelo colonial.

Le réaménagement est réussi : une salle de spectacles de deux cents places, des halls d'exposition, un café, une librairie, un patio qui accueille diverses prestations artistiques et une boutique de souvenirs.

Centro Nacional de Arte, Artesanato e Design

Construit dans les années 1890, ce bel édifice était à l'origine la demeure d'Augusto Vera Cruz, représentant du Cap-Vert au Parlement portugais. Il devient dans les années 1920 le siège d'un club réservé aux notables, accueille l'état-major portugais pendant la Seconde Guerre mondiale, puis une radio dans les années 1950.

Entièrement rénové, il met aujourd'hui à l'honneur les savoir-faire capverdiens : céramique, tapisserie, objets en noix de coco, poterie. Dans l'aile gauche, va voir la salle de la station de radio : Cesária Évora y a fait ses premiers enregistrements au début des années 1960.

Torre de Belém — Museu do Mar

Cette réplique de la célèbre tour lisboète a été élevée entre 1918 et 1921 et a abrité la capitainerie du Porto Grande jusqu'en 1967. Si tu n'es pas sujet au vertige — il faut emprunter une échelle assez raide — monte au troisième niveau : la vue sur le port et la ville est sublime.

Le musée offre peu de choses à voir mais vaut le détour : quelques objets issus d'explorations sous-marines, une brève histoire du port, et une section réservée aux chanteurs ayant sublimé la mer — Cesária Évora, B. Leza, Eugenio Tavarès.

Núcleo Museológico Cesária Évora

« La diva aux pieds nus ». Au rez-de-chaussée, une collection de photos accueille le visiteur : clichés de ses tournées à travers le monde, images rarement vues de ses débuts, et un exemplaire de son premier disque vinyle sorti en 1963.

La collection comprend aussi quelques robes, son passeport diplomatique, des instruments de musique et des articles de presse. N'hésite pas à questionner l'agent d'accueil — c'est souvent là que se trouve le meilleur du musée.

Ribeira Bote, le quartier des graffeurs

L'un des plus vieux quartiers de Mindelo, qui doit son nom à la rivière au débit important par temps de pluie qui le traverse. Prends le temps de flâner au fil des rues pavées et d'admirer les murs tapissés de fresques et de graffitis.

Les époques s'y télescopent : le quartier est devenu l'antre des artistes de Mindelo, et surtout des graffeurs. Il y en a de tous les styles et pour tous les goûts.

Monte Verde

Il faut environ deux heures et demie de marche pour gravir cette montagne d'origine volcanique de 744 m, point culminant de l'île — l'itinéraire est aussi possible en voiture. Tout au long de la montée, on suit un chemin en partie pavé, assez glissant, bordé de sisals, d'aloe vera et d'agaves, ponctué de quelques champs de maïs.

Le site est classé parc naturel et couvre 311 hectares : un environnement relativement verdoyant entrecoupé de récifs basaltiques. Depuis le sommet, on bénéficie d'un superbe panorama sur les îles — Santa Luzia, réserve naturelle ancrée à une dizaine de kilomètres, et, si le temps est dégagé, São Nicolau à l'ouest.

Baía das Gatas

Le village doit en partie sa notoriété au festival international de musique qui s'y tient chaque été. Mais il recèle une autre pépite : sa plage, sans conteste la plus belle de São Vicente, réensablée pour mieux recevoir les quelque quinze mille festivaliers. Le site est idyllique, malgré des constructions anarchiques.

Sa particularité tient à une barrière naturelle de rochers qui la protège des courants et des vagues, formant une piscine naturelle aux eaux cristallines et délicieusement chaudes.

Salamansa

Des maisons aux devantures fleuries, des rues calmes bordées de cocotiers, des enfants qui accueillent tout sourire : Salamansa respire la quiétude. Deuxième localité la plus peuplée de l'île, elle vit en majorité de la pêche.

File à la superbe plage de sable blond en contrebas du village, un paradis sauvage — pas de touriste ou si peu, pas d'hôtel — très prisé des surfeurs. Le vent side shore y fait la joie des kitesurfeurs et windsurfeurs, la meilleure période allant d'octobre à juin.

Calhau, Praia Grande et Topím

Petit village de pêcheurs ouvert sur la magnifique plage blanche de Praia Grande, réputée pour le surf. La route pour y venir passe par deux cratères de volcans éteints et surplombe les cultures de la Ribeira de Calhau. Le village est plutôt calme en semaine et s'anime le week-end avec l'arrivée des Mindelenses.

En quittant Calhau vers Mindelo, prends l'embranchement à gauche : cette piste mène en six kilomètres au village de Topím, dont la belle plage déserte de sable blanc est idéale pour bivouaquer. Des grottes y permettent de se protéger du vent et du soleil.

Lameirão, la halte champêtre

Sur la route tracée dans la vallée de Julião, sur le flanc ouest du Monte Verde, ce petit village composé de Mato Inglés et Pe de Verde mérite un arrêt : c'est l'une des zones les plus vertes de São Vicente. Ici, chaque foyer entretient un potager, ce qui donne un charme tout particulier au bourg.

São Pedro

C'est la principale localité du sud-ouest. Monte au village de pêcheurs qui domine le rivage : tu y feras de belles rencontres avec les habitants. Hélas, les projets hôteliers prolifèrent — São Pedro pourra-t-elle garder longtemps son authenticité ?

Au pied des montagnes, une splendide plage de sable blanc s'étire sur environ un kilomètre. L'eau y est cristalline mais peu propice à la baignade : soumis à des vents très forts, le site est idéal pour les sports de glisse.

Faról Dona Amélia

Compte quarante-cinq minutes de montée pour atteindre ce phare datant de la fin du 19^e siècle. Le sentier, tracé à flanc de falaises plongeant dans la mer, est étroit : évite de l'emprunter par temps de grand vent ou si tu es sujet au vertige.

Dona Amélia est l'un des deux phares de São Vicente, l'autre étant celui de l'Ilhéu dos Pássaros, dans la baie de Mindelo. Construit en 1894, il ressemble aujourd'hui à une petite chapelle. À son pied, la vue sur toute la baie de São Pedro est sensationnelle.

Praia Fateja, la plage secrète

Voilà une plage qui se mérite. Cachée derrière le Monte Cara (490 m), elle n'est accessible qu'à pied, par un vilain chemin de terre que l'on découvre avant d'atteindre São Pedro.

Les efforts sont largement récompensés : le site est magnifique et mériterait d'être classé réserve écologique. Un bout de mer au creux des montagnes, qui donne l'impression d'une piscine naturelle. Peu fréquentée, surtout en semaine — tu auras la chance de profiter de ce cadre enchanteur seul.

Praia Flamengos

Une piste part des éoliennes installées le long de la route en direction de l'aéroport. Suis-la : à son terme t'attend une belle plage de sable blanc, à l'écart des circuits touristiques les plus courus.

Tu y contempleras l'agilité des windsurfeurs jouant dans les vagues, un véritable spectacle. Les rouleaux peuvent y être impressionnants : si tu te baignes, reste près du bord.