Quattordici giorni
a Capo Verde

Tre giorni per acclimatarsi senza forzare. A Mindelo si passeggia, si ascolta, si va a letto tardi: le notti animate della città sono un'istituzione e la musica non è qui un fondale per turisti. È il posto migliore del paese per capire perché Capo Verde esporta voci da un secolo.

Poi si passa a Santo Antão in traghetto e si prende quota sull'Estrada da Corda, la vecchia strada lastricata che attraversa l'isola lungo le creste. È lì che si fanno gli incontri che si raccontano al ritorno. Si ridiscende a dormire dalle parti della Ribeira do Paul, in una valle dove la canna, il mango e il caffè crescono a gradoni.

Partenza dalla Ribeira do Paul verso Porto Novo per la strada di Janela, traghetto per Mindelo, poi aereo per São Nicolau. Una giornata di trasporti, ma ogni tratto è uno spettacolo.

All'arrivo, rotta su Vila da Ribeira Brava. La piazza do Terreiro e la chiesa di Nossa Senhora do Rosário ne sono il vero cuore; il seminario merita che si spinga la porta. Se resta luce, corri a Caleijão, a 3 km a sud: un classico villaggio agricolo, ma è la culla di Baltazar Lopes da Silva, l'autore di Chiquinho e fondatore della letteratura capoverdiana.

La strada verso Tarrafal è una successione di punti panoramici; prenditi il tuo tempo. Dal lungomare si organizza facilmente la giornata alla Baía de Baixo de Rocha, a circa 6 km a sud. È forse la spiaggia più bella di Capo Verde e i pescatori sono abituati a portarci chi lo chiede.

Porta il pranzo al sacco — sul posto non c'è nulla ed è proprio questo il bello. Al ritorno, passeggiata verso il porto al tramonto, poi un drink: gli indirizzi non mancano.

Partenza per Praia, poi coincidenza per Fogo. A São Filipe sistemati in un antico sobrado, la casa coloniale a più piani, trasformato in casa di ospiti in centro e vai a camminare senza meta.

Le vecchie dimore della borghesia e dei proprietari terrieri hanno attraversato il tempo senza perdere il loro aspetto; si ergono lungo strade lastricate e alberate che scendono verso il mare. Un giro alla Casa da Memória e al Museu Municipal rimette le idee a posto. La sera: grigliate, pesce, vino della caldera — e un caffè di Fogo per finire, uno dei migliori della regione.

Al mattino sali a Chã das Caldeiras, a 32 km da São Filipe. Questa depressione nata dalle eruzioni successive ha più di 8 km di diametro e il Pico de Fogo (2.829 m), punto più alto di Capo Verde, si erge al suo centro.

Posa le valigie in uno degli alloggi nel cuore della caldera — è il gesto che cambia tutto. Vivere nel cratere di un vulcano attivo è un'esperienza unica al mondo e la popolazione, molto legata alla sua terra, vive in simbiosi con esso. Il paesaggio è lunare: suolo di ceneri nere, blocchi frastagliati, antiche colate ancora leggibili.

La salita al Pico grande richiede circa 5 h. Per i meno temerari, il Pico piccolo (circa 1 h 30), nato dall'eruzione del 2014, offre già l'essenziale: il nero della lava, il silenzio interrotto solo dal vento e una vista panoramica in cima. La discesa si fa correndo nella cenere — è divertente quanto sembra.

Se ti resta tempo, spingiti fino al Monte Velha, a 6 km da Chã das Caldeiras: una delle più importanti riserve forestali del paese, dove crescono eucalipti, pini, mimose, caffè, manghi, aranci e banani. Al ritorno, una serata con gli abitanti, il vino della caldera e di che portare a casa — marmellate, caffè, formaggi.

Ridiscendi al porto di São Filipe per il traghetto: la traversata dura circa 1 h e il mare mosso fa ballare parecchio. Prevedi di che resistere se soffri il mal di mare. L'arrivo avviene al porto di Furna, piccolo ma ben riparato, poi taxi fino a Nova Sintra, la capitale dell'isola.

Lasciati andare al caso dei vicoli. Il museo Eugénio Tavares rende omaggio al primo compositore di morna — indispensabile per capire quello che si sente ovunque fin dal primo giorno. Poi scendi a piedi verso il borgo di Vinagre, a 3 km a est: strada facile, tutta in discesa, e nessuno.

La discesa a piedi dall'altopiano di Nova Sintra fino al litorale è di 11,5 km, circa 2 h 30 di cammino. Si attraversano terreni coltivati, agavi, siepi di ibisco che delimitano le proprietà — un giardino sospeso sopra l'Atlantico.

In basso la baia è riparata: ci si fa il bagno, si pratica la pesca subacquea e si pranza con pesce alla griglia al bar-ristorante Coqueiro. Accanto alla piccola chiesa, una croce ricorda il naufragio del Matilde, una barca in partenza per gli Stati Uniti che affondò qui nel 1943 e fece una cinquantina di vittime.

Traghetto verso Fogo, poi volo per Praia. Alloggia sul Platô, il cuore storico: da lì tutto si fa a piedi in vicoli dalle case colorate. Il mercato municipale è un'esplosione di colori e il museo Amílcar Cabral racconta l'eroe nazionale che ha guidato il paese all'indipendenza — senza di lui non si capisce granché del Capo Verde di oggi.

Se preferisci la spiaggia, gli hotel sono numerosi dalle parti di Prainha. La cena si impone sul lungomare al ristorante Orla, sulla spiaggia di Quebra Canela: si guarda il sole tramontare nell'Oceano ed è qui che la gioventù di Praia si ritrova la sera. Una buona caipirinha, un po' di musica, e il gioco è fatto.

Il volo per Maio dura solo una ventina di minuti. Arrivato al piccolo villaggio di Vila do Maio, posa le tue cose e non fare altro. Pranza con pesce fresco in paese, poi cammina fino alla spiaggia che si estende da Ponta Preta a Lagoa, che si raggiunge a piedi per un sentierino lungo la scogliera.

La marea lascia nella sabbia grandi pozze in cui si può sguazzare e l'ombra della scogliera porta una freschezza che rende difficile evitare il sonnellino. La sera, un cocktail in un bar sulla spiaggia a Vila, poi cena in paese.

Noleggia un'auto per la giornata e fai il giro dell'interno. Fermati al Centro Interpretativo das Salinas de Porto Inglês per capire la storia del sale, che ha fatto vivere l'isola per secoli. Poi concatena i villaggi: Morro, Calheta e la Baía de Santana a nord-ovest — una spiaggia frequentata solo dai pescatori e dalle tartarughe.

Prosegui verso Ponta Cais e Praia Real, a nord, per spiagge magnifiche, poi il Parque Natural do Norte fino alle dune di Morrinho, un paesaggio ammaliante che non somiglia a nient'altro nell'arcipelago. Ritorno a Vila per il tramonto, caipirinha al Tortuga Beach Club, pesce alla griglia o pasta all'aragosta in centro.

Volo di ritorno verso Praia, poi direzione Cidade Velha, l'antica capitale di Capo Verde, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Fatti lasciare in Praça do Pelourinho, risali la Rua Banana — una delle più antiche strade coloniali dell'emisfero — e continua verso l'Igreja Nossa Senhora do Rosário.

Da lì una bella passeggiata risale la ribeira fino alla sorgente del Convento de São Francisco che alimenta la città. Per ridiscendere basta seguire la levada, il sistema di irrigazione che porta alla casa del parroco.