Isola di Maio,
la guida pratica

Le Salinas, l'oro bianco di Maio

Dal lungomare, la strada che porta al porto offre una vista splendida sulle saline. Principale polo di attività economica dell'isola nel XVII secolo, hanno visto ridursi la loro superficie a cinque chilometri di lunghezza per uno e mezzo di larghezza.

Vai di primo mattino: prima di tutto per evitare di essere abbagliato dai riflessi del sole sul sale, poi per approfittare di una visita guidata dai dipendenti della cooperativa che gestisce il sito.

O Centro Interpretativo das Salinas

Uno spazio espositivo e di condivisione del vasto patrimonio materiale, immateriale e naturale di Maio — una delle isole più emblematiche e misteriose di Capo Verde.

La mostra è organizzata attorno al sale come preziosa risorsa naturale, il cui valore ha segnato tutto il percorso storico e identitario del paese. Diverse sale espositive, una sala di proiezione e un negozio. Da fare prima delle saline piuttosto che dopo: dopo si guardano le vasche in modo diverso.

Il Forte São José

Una torre quadrata alta meno di venti metri, racchiusa in un rettangolo di mura merlate, eretta nel XVIII secolo quando Maio dovette far fronte a ripetuti attacchi di pirati. Trasformato in faro nel 1887, l'edificio conserva diversi cannoni puntati verso il largo. Dipinto a calce, con la sua sagoma da piccolo castelletto, è una delle rare attrazioni della città.

Vi è stata allestita una bella spianata in pietra ocra, dove ai musicisti piace ritrovarsi, di giorno come di sera. È la ragione migliore per tornarci una seconda volta.

La Praia Bitche Rotcha

È la più frequentata tra tutte le spiagge di Maio, senza dubbio grazie alla sua posizione in pieno centro. Quattro chilometri di sabbia bianca e fine su cui si poltrisce guardando la danza delle onde. Il sito è adatto al bagno — anche se serve prudenza: i frangenti possono essere violenti.

Si anima a fine giornata e soprattutto nel fine settimana: gli abitanti vi organizzano picnic, gare di nuoto o di ballo a cui si può partecipare. A meno di preferire osservare questo allegro spettacolo da un bar della spiaggia, con un drink in mano.

La Praia Ponta Preta

Uscendo da Vila do Maio verso est, segui la strada lastricata che domina l'Oceano: porta a questa spiaggia selvaggia che si estende per diversi chilometri. Spesso sferzato dai venti, il mare turchese è agitato da onde impressionanti. Il quadro è di una bellezza mozzafiato.

I più temerari saranno tentati di sfidare i frangenti, ma devi sapere che qui il bagno è pericoloso — salvo con la bassa marea, quando gli scogli formano piccole piscine naturali. L'ombra della scogliera regala un fresco benefico che invita al sonnellino.

Morro, il villaggio sotto le acacie

Il villaggio si allunga lungo una bella strada lastricata, che attraversa a sua volta una foresta di acacie piantata per arginare la desertificazione dell'isola. Sul lato mare, la sua bella spiaggia ben riparata dai venti ha attirato i costruttori immobiliari, che vi hanno realizzato residenze alberghiere gestite per lo più da italiani, inglesi e spagnoli.

Da Vila do Maio si può fare il tragitto a piedi. I camminatori coraggiosi proseguiranno anche fino a Calheta — a patto di portare protezione solare e molta acqua.

Calheta, il porto di pescatori

In questo villaggio di pescatori, lo spettacolo delle barche colorate che tornano dal mare — di primo mattino o a fine giornata — è un momento indimenticabile. È l'occasione per ammirare le belle catture di aragoste, polpi e bonitos: Calheta è il principale fornitore di prodotti del mare di Maio.

La borgata si adagia in una baia che si distingue per le sue due spiagge, una di sabbia nera e l'altra di sabbia bianca. Protette dagli scogli, le acque sono calme e piacevoli. È il posto ideale se cerchi tranquillità e cambio d'aria — tanto più che il villaggio ospita alcune strutture ricettive invitanti.

La Praia da Soca, soli al mondo

Tra Calheta e Morrinho si estende un sito selvaggio e deserto. L'accesso è particolarmente difficile: lascia perdere se non hai un 4×4 o se non sai guidare sulle dune.

Se è il tuo caso ma ci tieni comunque, segui a piedi la pista di sabbia che parte dalla strada principale all'altezza del cartello indicatore, e calcola tre ore di cammino sotto un sole di fuoco. I tuoi sforzi saranno ampiamente ripagati: questa spiaggia regala la deliziosa sensazione di essere soli al mondo.

Il Parque Natural do Norte

Il gioiello di Maio. Da Morrinho, aggira le case e segui per circa due chilometri una pista di terra che porta alle dune di Morrinho: disegnano un paesaggio incantevole. Su queste terras salgadas — antiche saline — la vegetazione si riduce a qualche ciuffo di erba secca e ad arbusti sparsi su un territorio così ampio che se ne esplora solo una piccola parte.

Da Morrinho calcola 6,5 km di cammino per raggiungere la spiaggia di Porto Cais, altrettanti per quella di Santana — la più selvaggia e segreta — e il doppio per collegare Real o l'insenatura Galeão. L'accesso a ciascuna di queste spiagge è arduo, e quasi impossibile senza un accompagnatore.

Resterai colpito dall'immensità di questo paesaggio di dune che si gettano in mare. Ma attenzione: potrai solo ammirarlo. Le correnti, particolarmente violente, impediscono qualsiasi bagno.

Il giro della costa est

È l'escursione più piacevole dell'isola, e non richiede altro che tempo. Prenditelo: questo giro è soprattutto l'occasione di incontrare isolani orgogliosi delle proprie tradizioni, che è la vera ragione per venire a Maio.

Pedro Vaz e la sua spiaggia nascosta

Come la maggior parte dei villaggi dell'arcipelago costruiti lungo una strada — qui fiancheggiata da palme da cocco —, questo mostra un miscuglio eterogeneo di belle case colorate, altre incompiute e altre ancora visibilmente abbandonate. La grande maggioranza degli abitanti vive di allevamento e produce anche miele.

Ti sembreranno probabilmente riservati a prima vista, ma la fiducia si instaura abbastanza in fretta. Potrai allora farti accompagnare alla piccola spiaggia che si trova sotto il villaggio, in fondo a una pista piuttosto ripida di circa 1,5 km. Il sito è di una bellezza eccezionale, incastonato in una baia profonda dove si adagia un largo nastro di sabbia immacolata.

Ribeira Dom João e la Praia da Lagoa

Una spiaggia bellissima: la sabbia bianca abbraccia una costa rocciosa che disegna una mezzaluna, il bagno è delizioso e gli appassionati di immersioni trovano il loro paradiso in un mare cristallino.

Il villaggio in sé non ha un fascino particolare. Tuttavia sbaglieresti a non andare incontro ai suoi abitanti, molto ospitali. Assaggia il loro pane artigianale e il loro formaggio di capra — te ne ricorderai a lungo.

Alcatraz e Pilão Cão

Questi villaggi sono inevitabili: sono posti in mezzo all'itinerario che porta al sud. I paesaggi sono piuttosto monotoni — un vasto territorio di pietre ocra la cui polvere vola a tutti i venti e colora le case. Di tanto in tanto capre sbucate dal nulla attraversano la strada, quando non vi si fermano semplicemente.

Eppure è in questi dintorni che fu costruito il primissimo villaggio di Maio, all'inizio del popolamento dell'isola nel XVII secolo. Unica testimonianza di quell'epoca remota: una piccola chiesa che si scorge sulle alture.