Ilha do Maio,
guia prático

As salinas, o ouro branco do Maio

Da marginal, o caminho que leva ao porto abre uma vista soberba sobre as salinas. Principal polo de atividade económica da ilha no século XVII, viram a sua área reduzir-se a cinco quilómetros de comprimento por um e meio de largura.

Vai de manhã cedo: primeiro, para não ficares encandeado com os reflexos do sol no sal; depois, para beneficiares de uma visita guiada pelos trabalhadores da cooperativa que gere o local.

O Centro Interpretativo das Salinas

Um espaço de exposição e de partilha do vasto património material, imaterial e natural do Maio — uma das ilhas mais emblemáticas e misteriosas de Cabo Verde.

A exposição organiza-se em torno do sal como recurso natural precioso, cujo valor marcou todo o percurso histórico e identitário do país. Várias salas de exposição, uma sala de projeção e uma loja. Faz esta visita antes das salinas e não depois: passas a olhar para os tanques de outra maneira.

O Forte São José

Uma torre quadrada com menos de vinte metros, encerrada num retângulo de muralhas com ameias, erguida no século XVIII quando o Maio teve de enfrentar sucessivos ataques de piratas. Transformado em farol em 1887, o edifício conserva vários canhões apontados ao largo. Pintado a cal, com a sua silhueta de pequeno castelo, é uma das poucas atrações da cidade.

Foi ali construída uma bela esplanada em pedra ocre, onde os músicos gostam de se juntar, de dia e à noite. É a melhor razão para lá voltares uma segunda vez.

A Praia Bitche Rotcha

É a praia mais frequentada de todas as do Maio, sem dúvida graças à sua localização em pleno centro da cidade. Quatro quilómetros de areia branca e fina onde se fica a preguiçar a ver a dança das ondas. O local é propício ao banho — embora seja preciso estar atento: as ondas podem ser violentas.

Anima-se ao fim do dia e sobretudo ao fim de semana: os habitantes organizam piqueniques e competições de natação ou de dança nas quais se pode participar. A não ser que prefiras observar este alegre espetáculo de um bar da praia, com uma bebida na mão.

A Praia Ponta Preta

Ao sair de Vila do Maio para leste, segue a via pavimentada que domina o oceano: leva a esta praia selvagem que se estende por vários quilómetros. Muitas vezes fustigado pelo vento, o mar turquesa está agitado por ondas impressionantes. O quadro é de uma beleza deslumbrante.

Os mais atrevidos ficarão tentados a enfrentar as ondas, mas convém saber que aqui o banho é perigoso — exceto na maré baixa, quando as rochas formam pequenas piscinas naturais. A sombra da falésia traz uma frescura que convida à sesta.

Morro, a aldeia sob as acácias

A aldeia estende-se ao longo de uma bela estrada pavimentada, que atravessa uma floresta de acácias plantada para travar a desertificação da ilha. Do lado da costa, a sua bela praia, bem abrigada dos ventos, atraiu promotores imobiliários, que ali construíram residências turísticas geridas sobretudo por italianos, ingleses e espanhóis.

A partir de Vila do Maio, o trajeto pode fazer-se a pé. Os caminhantes corajosos poderão mesmo continuar até Calheta — desde que levem proteção solar e muita água.

Calheta, o porto de pesca

Nesta aldeia de pescadores, o espetáculo dos barcos coloridos a regressar do mar — de manhã cedo ou ao fim do dia — é um momento inesquecível. É a ocasião de admirar as belas capturas de lagostas, polvos e bonitos: Calheta é o principal fornecedor de produtos do mar do Maio.

O lugarejo aninha-se numa baía que se distingue pelas suas duas praias, uma de areia preta e outra de areia branca. Protegidas por rochas, as águas são calmas e agradáveis. É o sítio ideal se procuras tranquilidade e mudança de ares — até porque a aldeia tem alguns locais de estadia sedutores.

A Praia da Soca, sozinho no mundo

Entre Calheta e Morrinho estende-se um local selvagem e deserto. O acesso é particularmente difícil: esquece a ideia de lá ir se não tiveres um 4×4 ou se não dominares a condução nas dunas.

Se for o caso, mas mesmo assim insistires, segue a pé o caminho de areia que sai da estrada principal à altura da placa indicativa, e conta com três horas de caminhada sob um sol de fogo. O esforço será largamente recompensado: esta praia dá o requintado sentimento de estar sozinho no mundo.

O Parque Natural do Norte

A joia do Maio. A partir de Morrinho, contorna as casas e segue durante cerca de dois quilómetros um caminho de terra que leva às dunas de Morrinho: desenham uma paisagem enfeitiçante. Nestas terras salgadas — antigas salinas —, a vegetação reduz-se a alguns tufos de ervas secas e a arbustos dispersos num território tão vasto que só se explora em pequena parte.

A partir de Morrinho, conta com 6,5 km de caminhada para chegar à praia de Porto Cais, outro tanto para a de Santana — a mais selvagem e secreta — e o dobro para chegar a Real ou à enseada do Galeão. O acesso a cada uma destas praias é árduo, e quase impossível sem acompanhante.

Vais ficar impressionado com a imensidão desta paisagem de dunas que se lançam no mar. Mas atenção: só poderás admirá-la. As correntes, particularmente violentas, impedem qualquer banho.

O passeio da costa leste

É a excursão mais agradável da ilha, e não exige mais do que tempo. Dá-lho: este passeio é sobretudo a ocasião de conhecer ilhéus orgulhosos das suas tradições, que é a verdadeira razão para vir ao Maio.

Pedro Vaz e a sua praia escondida

Como a maioria das aldeias do arquipélago construídas ao longo de uma estrada — aqui ladeada de coqueiros —, esta mostra uma mistura heterogénea de casas bonitas e coloridas, outras inacabadas e outras ainda visivelmente abandonadas. A grande maioria dos habitantes vive da pecuária e produz também mel.

Parecer-te-ão reservados ao início, mas a confiança instala-se bastante depressa. Poderás então pedir que te levem à pequena praia situada lá em baixo, abaixo da aldeia, no fim de um caminho bastante íngreme de cerca de 1,5 km. O local tem uma beleza excecional, encaixado numa baía funda onde se aninha uma larga faixa de areia imaculada.

Ribeira Dom João e a Praia da Lagoa

Uma praia lindíssima: a areia branca acompanha uma costa rochosa que desenha uma meia-lua, o banho é delicioso e os apaixonados por mergulho ficam encantados com um mar cristalino.

A aldeia em si não tem um encanto particular. No entanto, errarias se não fosses ao encontro dos seus habitantes, muito hospitaleiros. Prova o pão artesanal e o queijo de cabra — vais lembrar-te durante muito tempo.

Alcatraz e Pilão Cão

Estas aldeias são inevitáveis: ficam mesmo a meio do itinerário que liga ao sul. As paisagens são bastante monótonas — um vasto território de pedras ocre cuja poeira voa ao vento e colore as casas. De vez em quando, cabras surgidas do nada atravessam a estrada, quando não ficam simplesmente paradas nela.

No entanto, foi por estas redondezas que se construiu a primeiríssima aldeia do Maio, no início do povoamento da ilha no século XVII. Único vestígio dessa época remota: uma pequena igreja que se avista nas alturas.