Ilha de São Nicolau:
guia prático

Ribeira Brava, a Stancha

«Stancha», do seu diminutivo crioulo, nasceu no século XVI ao pé de uma falésia escarpada, no interior — para escapar aos piratas. A vila é mais uma aldeia grande: casarões de arquitetura colonial, ruelas calcetadas estreitas e calmas, jardins floridos.

No terreiro, a praça principal onde se concentra o essencial da atividade, ergue-se majestosa a catedral Nossa Senhora di Rosário — uma das mais antigas do arquipélago, dos séculos XVIII-XIX. A poucos passos, o Seminário-Liceu foi o verdadeiro foco intelectual do arquipélago: de 1866 a 1918, formou várias gerações de alunos, alguns dos quais vieram a figurar entre as elites do país.

Caleijão, a aldeia de Chiquinho

Das alturas de Caleijão avistam-se o oceano e o bonito porto da Preguiça. Aldeia agrícola típica do arquipélago, com casas de pedra caiadas de branco e cobertas de colmo.

O seu encanto vem sobretudo da aura: foi aqui que nasceu Baltazar Lopes da Silva (1907-1989), autor de Chiquinho, a obra fundadora da literatura cabo-verdiana, publicada em 1936. Hoje a aldeia é maioritariamente composta por jovens, todos envolvidos em atividades artísticas — teatro, dança.

Cabeçalinho e o seu miradouro

Uma pequena aldeia de agricultores e criadores de gado, empoleirada na estrada íngreme que leva a Tarrafal. Os seus cento e cinquenta habitantes, mais ou menos, recebem calorosamente nas suas casas tradicionais construídas na encosta. É a ocasião de provar o grogue (aguardente de cana) ou o queijo de cabra acompanhado de papaia em calda — o doce de papaia.

Ribeira de Fajã, a horta da ilha

O vale da Fajã é o mais verde da ilha, rodeado de montanhas, a mais alta das quais é o Monte Gordo. Aqui tudo cresce em abundância — batata-doce, milho, mandioca — e cultiva-se em socalcos, graças ao sistema de rega da Fajã.

Admiram-se os dragoeiros, reconhecíveis pela forma de guarda-sol, uma espécie infelizmente ameaçada de extinção. No ponto mais alto da estrada, um magnífico panorama sobre a costa oeste permite contemplar Tarrafal e as suas praias.

Parque Natural do Monte Gordo

O Monte Gordo, vulcão extinto que culmina a 1312 m, é um paraíso para os amantes da natureza e para os botânicos. Criado em 2003, o parque abriga tanto ecossistemas moldados pelo homem — as culturas em socalcos — como espaços pouco antropizados: florestas de altitude povoadas de eucaliptos, sisais, pinheiros, cafeeiros e dragoeiros.

Foi inventariada aqui uma trintena de espécies vegetais endémicas, entre elas o tortolho, um arbusto da família das eufórbias que prospera nas zonas mais áridas. É um dos raros sítios onde se pode ver a vegetação indígena da ilha antes da degradação dos solos que afetou grande parte do arquipélago.

Estância de Brás

Numa zona semiárida da costa noroeste, esta aldeia encantadora, agarrada à falésia, domina o mar — uma imagem de postal. Os habitantes vivem da agricultura e da pesca.

Um caminho calcetado segue em direção à montanha: segue-o para um passeio de 45 minutos até à aldeia fantasma de Ribeira Funda. Emoções fortes garantidas neste caminho de 400 m de desnível, que ladeia o oceano à direita e a montanha rochosa à esquerda.

Ribeira do Tarrafal

Elevada a concelho em 2005, Tarrafal não parou de ganhar importância, suplantando aos poucos a vizinha Ribeira Brava. É agora a maior cidade da ilha e o local de estadia mais frequentado. Vive sobretudo da pesca e a sua fábrica de conservas de atum, fundada em 1935, é considerada a melhor de Cabo Verde.

Fazem-se encontros a passear pelas ruelas à volta do centro — não te surpreendas se fores convidado para uma festa de batizado. Praias soberbas esperam-te a poucos quilómetros.

O porto de pesca, às 7h da manhã

Em Tarrafal, o dia começa no cais, logo às sete horas, quando os barcos coloridos regressam do mar com toda a espécie de capturas. O bailado dos pescadores marca o ritmo das manhãs da cidade.

É fascinante observar o pequeno tumulto que se forma então: mulheres e homens empurram-se e chamam-se alegremente para fazerem as melhores compras. A dois minutos do centro, não percas a Praia de Tedja, praia de areia negra de origem vulcânica — e um ótimo sítio para ver o pôr do sol.

Praia de Baixo de Rocha

Podia sem dificuldade figurar entre as mais belas praias do arquipélago. Baixo de Rocha desenrola a sua fita de areia dourada pontuada por rochedos numa larga enseada cingida por falésias de órgãos basálticos que recortam o espaço.

O caminho não é óbvio: tens de apanhar um aluguer, caminhar uma hora e meia ao longo da costa para sul — um percurso soberbo numa paisagem quase lunar — ou fazer a ida e volta de barco com um pescador.

Carbeirinho, uma das sete maravilhas

Um sítio secreto, tão longo e difícil de encontrar é o caminho que lá leva. O melhor é fazeres-te acompanhar; se preferires ser autónomo, aluga um 4×4 e pergunta o caminho.

À chegada, percebe-se depressa porque é que o sítio é classificado entre as «sete maravilhas de Cabo Verde». A erosão provocada pelos ventos e pelas correntes marinhas escavou ao longo dos séculos uma gruta esplêndida e esculpiu figuras estranhas na parede rochosa. Um quadro de cortar a respiração.

Praia Branca e Ribeira da Prata

De Tarrafal, a estrada calcetada que segue para noroeste acompanha uma costa soberba, varrida pelos ventos. À direita, as paisagens verdejantes e semidesérticas sucedem-se durante dezassete quilómetros até à encantadora e tranquila localidade de Praia Branca.

Continua até ao extremo norte, rumo a Ribeira da Prata, um povoado aninhado num vale luxuriante onde se cultiva cana-de-açúcar em abundância — é o reino do grogue. Os habitantes não deixarão de te levar a admirar o que os enche de orgulho: a Rocha Scribida, uma rocha com inscrições que não passam de concreções sedimentares, mas que os aldeões tomam por testemunho de uma presença humana anterior aos navegadores portugueses.

Preguiça, o primeiro porto

A Preguiça é a única aldeia da baía de São Jorge e o primeiríssimo porto construído na ilha, antes da construção do de Tarrafal, em 1985. É aqui que começa a história de São Nicolau, no século XVI.

As ruínas do antigo edifício da alfândega e as do forte do Príncipe Real — construído em 1818 no local de uma fortaleza erguida duzentos anos antes — dão à localidade um charme atípico. No centro, uma bela igreja azul; depois o caminho calcetado, ladeado de antigos armazéns transformados em casas de habitação, leva ao cais e a uma pequena praia de seixos.

Juncalinho e a sua piscina natural

A localidade em si tem interesse limitado. Mas o caminho que lá conduz é épico: ladeada de falésias rochosas varridas pelos ventos, a estrada calcetada que parte de Ribeira Brava atravessa paisagens desérticas.

E a aldeia esconde a mais bela piscina natural de São Nicolau: as rochas formaram uma soberba bacia que retém a água na maré baixa, onde se toma banho com toda a serenidade, ao abrigo das correntes.

Carriçal, no fim do mundo

Não lhe falta charme, com a sua praia e o seu pequeno porto de pesca. Mas chegar a esta aldeia de pescadores, no extremo leste da ilha, é uma verdadeira odisseia: é preciso enfrentar duas horas de estrada de terra em muito mau estado, traçada numa crista a mais de mil metros de altitude.

Um troço da estrada foi calcetado à mão pelas mulheres e raparigas de Carriçal para ajudar a desencravar a aldeia, entalada entre as montanhas e o mar. Nenhum aluguer vem cá: é preciso alugar um 4×4 ou combinar com um motorista.